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Un Tesoro Escondido de Información para la Interpretación de Hambre Oculta
¿Cómo las Encuestas de Presupuestos de Hogares Pueden Revelar la Inseguridad Alimentaria Oculta?

19 Diciembre 2008

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> PRINCIPALES CONCLUSIONES

Recolectando buenas estadísticas es el único modo de conocer objetivamente cuanto están actualmente extendidos el hambre y la malnutrición. Todavía, ¿cuánto confiables son las estadísticas que tenemos, y proveen ellas suficientes detalles para ver el cuadro completo? Si no realizamos las preguntas correctas, el hambre y la malnutrición pueden ser fácilmente sobre o sub estimadas.

Un nuevo libro de FAO, Deriving Food Security Information from National Household Budget Surveys, muestra como las encuestas nacionales regulares de presupuestos de hogares, que varios países llevan a cabo, son un tesoro escondido de información para los responsables de tomas de decisiones políticas y otros que quieran tomar acción en la lucha contra el hambre.

ANTECEDENTES

Según como se Mide la Información sobre la Seguridad Alimentaria se Genera una Gran Diferencia

La información sobre los alimentos es recolectada ya sea midiendo la cantidad de alimentos adquiridos por los hogares ó los consumidos por los mismos. Debido a que la adquisición de los alimentos es más fácil de medir, muchos indicadores de hambre son expresados en términos monetarios. Sin embargo, los casos estudiados en el libro demuestran que únicamente midiendo el consumo de alimentos podemos comenzar a hacer luz sobre muchas de las facetas ocultas del hambre.

En efecto, conocer cuantos hogares gastan en alimentos no nos dice mucho sobre la calidad y la cantidad de alimentos realmente consumida. Midiendo el consumo de alimentos es el único modo de entender si las personas están consumiendo suficientes calorías y nutrientes para poder llevar una vida saludable.

Hambre Oculta

El hambre “oculta” podría ser más aparente utilizando este enfoque. Por ejemplo, las personas pueden estar alcanzando sus requerimientos calóricos diarios con alimentos poco costosos ricos en carbohidratos porque no se pueden permitir alimentos costosos ricos en proteínas u otros micro nutrientes esenciales. La malnutrición tiene un efecto severo particularmente en los niños, y dificulta su normal desarrollo.

Las estadísticas basadas en la adquisición pueden falsamente mostrar que las personas están comprando suficiente alimento para sus necesidades, descuidando completamente el hecho que:

• los alimentos algunas veces son regalados fuera del hogar;
• revendidos a cambio de un ingreso económico; o
• tirados a la basura debido a facilidades de almacenamiento inadecuadas o del mal estado de los mismos.

Midiendo el consumo se obtiene también información mucho más detallada sobre los patrones del consumo alimenticio en:

• varias regiones dentro de los países;
• hogares con diferentes niveles de ingresos; y
• hogares dirigidos por hombres o mujeres.

PRINCIPALES CONCLUSIONES

Los hogares más pobres pagan más por los alimentos

Los países estudiados muestran que los hogares más pobres pagan más por sus alimentos. Esto se debe a:

• únicamente se pueden permitir comprar pequeñas cantidades de alimentos por vez, entonces pagan más por unidad;
• generalmente no logran almacenar de manera adecuada los alimentos que compran, lo cual lleva a que los mismos se echen a perder debiendo ser tirados a la basura;
• la compra de alimentos a crédito y el pago de recargos que hacen que el alimento sea aún más costoso; y
• no se pueden permitir el comprar más alimento cuando abunda (y es más barato) y almacenarlo para los períodos difíciles. Por eso, los hogares pobres pagan más por los alimentos cuando escasean.

Las personas responsables de tomas de decisiones políticas deben actuar para asegurarse que los pobres no terminen pagando proporcionalmente más por los alimentos.

La inseguridad alimentaria urbana está extendida y debe ser adecuadamente reconocida

En algunos países, la inseguridad alimentaria urbana está casi al mismo nivel que la inseguridad alimentaria rural. Por ejemplo, un nuevo informe, sacado por el National Statistics Center (NSC) de la República Democrática Popular Lao muestra que el 17% de la población que vive en el área urbana y el 25% de la población que vive en área rural están sub nutridos. 1

Un paso concreto que un tomador de decisiones políticas puede hacer es estimular los mercados alimenticios urbanos a través de:

• el aumento del acceso a los alimentos en el área urbana para las personas pobres; y
• el aumento de los ingresos en las áreas rurales a través del apoyo a la producción de alimentos y la mejora de los enlaces con los mercados urbanos.

Si no se realizan preguntas detalladas, es fácil sub estimar o sobre estimar el consume de alimentos.

Por ejemplo,  en algunos países, los trabajadores agrícolas reciben almuerzos de parte de sus empleadores. A no ser que esto se especifique, los empleadores figuran con un consumo mucho mayor del que realmente tienen (y viceversa).

En las áreas urbanas, las personas que trabajan en la industria del turismo, generalmente consumen alimentos, proveídos por los empleadores, que no son registrados.

Como se mencionó anteriormente, los alimentos también son tirados a la basura o regalados, revendidos por un ingreso económico, etc.

Cuando se realizan encuestas, es muy importante tener una lista detallada de los productos alimenticios con las descripciones y los nombres precisos de los mismos.

Por ejemplo, en una encuesta, “zucchini” fue traducido incorrectamente como “panceta”. Esto llevó a datos incorrectos sobre cuanta energía y proteína las personas estaban realmente consumiendo.

La carencia de alimentos está extendida en algunos países

La intensidad de la carencia alimentaria es la diferencia entre la energía alimenticia promedio ingerida por parte de la población sub nutrida y su requerimiento mínimo de energía requerido (MDER).

En algunos países, las personas pobres tienen problemas hasta para alcanzar la energía mínima diaria requerida para un adulto semi activo. Por ejemplo, en Camboya, los más pobres consumen únicamente cerca de 1435 calorías/día – el equivalente a una dieta reducida. 2

Escrito por Denise Melvin, con la colaboración de Ricardo Sibrian, editor de "Deriving Food Security Information from National Household Budget Surveys" ( FAO, 2008)



Notas de pie de página:

1. Committee for Planning and Investment (National Statistics Centre) of the Lao PDR and FAO. 2007. Food Insecurity Assessment Based on Food Consumption Statistics Derived From the 2002/03 Lao PDR Expenditure And Consumption Survey. Vientiane. p.4

2. National Institute of Statistics of Cambodia and FAO. 2007. Summary Report Food Insecurity Assessment in Cambodia based on the 2004 Cambodia Socio-economic Survey. Phnom Penh. p.5